Orhideje se pojavljuju u divljini gotovo svuda u svijetu, i u toplijim i hladnijim regijama, iako 85 posto potječe iz tropa i suptropija.
Orhideja se sastoji od tri sepals i tri latice. Srednja latica, koja ima drugačiji oblik, nešto je veća i naziva se usna. Usnica omogućuje insektima da lako dođu do srca cvijeta. U međuvremenu, srce sadrži grozd peludi, koji se naziva i stabljika. Sve biljke u obitelji orhideja imaju istu cvjetnu strukturu.
U toplijim krajevima kao što su tropska prašuma, orhideje često rastu na drveću, granama ili grančicama s korijenom u zraku. Oni se nazivaju epifitnim orhidejama i u osnovi su biljke koje rastu na nečemu bez crpljenja hranjivih sastojaka iz nje, što znači da im treba malo vode.
Brassia, vrlo privlačna orhideja koja potječe iz vlažnih prašuma Srednje i Južne Amerike, stekla je nadimak 'paukova orhideja' zbog svog dugog vlaka cvijeća.
Brassias se kreću kad prođete pored njih jer su tako fini i lagani, pa su iz tog razloga u Južnoj Americi poznatiji kao 'Dama koja pleše'.
Tropsku orhideju Cattleya ponekad nazivaju i kraljicom orhideja, a popularna je kao rezan cvijet u mladencima. Biljke imaju velike, obično jako mirisne cvjetove promjera između 5 i 15 cm, u najljepšim bojama.
Dendrobium, ustanovio švedski botaničar Olof Swartz 1799. god. potječe od grčkih 'dendron' (stablo) i 'bios' (život), jer u divljini biljka raste na drveću kao epifit.
S lijepim oznakama i elegantnim, voluminoznim oblikom, orhideja Paphiopedilum naziva se i „Venus Slipper“, jer je usnica u obliku prekrasne papuče. Usnica je zapravo muha zamka koja pomaže u oprašivanju ostalih Paphiopediluma.
Ime potječe od Paphosa, grada na Cipru, gdje je božica Afrodita nastala iz mora, i 'pedilion', što na grčkom znači 'papuča'. Ironično je da nigdje na Cipru ne možete naći divlje Paphiopedilume.
Zygopetalum je jedna od najmanjih obitelji orhideja: poznato je samo 15 vrsta. Međutim, postoji mnogo više hibrida zigopetaluma.
Najčešće zigopetalumcolours (ljubičasta, smeđa i zelena) i obrasci (mrlje i delte) odjekuju na svakom brazilskom Tjednu mode.
Cvjetovi Cymbidium mogu biti žuti, zeleni, narančasti ili krem. Ponovno presađivanje biljke nakon cvatnje i stavljanje u vrt (može se nositi s dozom mraza) povećava vjerojatnost novog vala cvijeća.
Jer ovo orhideja simbolizira etiku i vrlinu, u Aziji je čast i znak poštovanja primiti ili dopustiti davati Cymbidium.
