Art Nouveau naziv je za umjetnički pokret koji je u Europi pokrenut oko 1890. i trajao do oko 1910. godine. Poprimio je mnogo različitih karakteristika na različitim mjestima, kao i neke od najpoznatijih dizajnera iz ere imaju različite stilove, uključujući Antonija Gaudija u Barceloni, Josefa Hoffmanna u Beču i Carla Bugattija u Italija. Zajedničko je tim dizajnerima bio interes za pronalaženjem novog umjetničkog rječnika koji bi najbolje mogao izraziti suvremeni svijet. Pogledajmo nekoliko kultnih dizajna Art Nouveaua iz Francuske i Belgije, gdje je stil bio možda kohezivan i prepoznatljiv.
Bilo je nekoliko glavnih tema diljem Art Nouveaua koje treba imati na umu. U doba industrijske proizvodnje mnogi su dizajneri gledali na lokalnog, pretindustrijska prošlost za zakladu; u Rusiji su bile narodne priče i pučka povijest, a u Francuskoj je to bilo „zlatno doba“ francuskog dizajna iz 18. stoljeća. Radeći u gradovima poput Pariza, Nancyja i Bruxellesa, Art Nouveau dizajneri pronašli su najveću inspiraciju u tome
priroda - nije nužno ljepota prirode, već umjesto toga njezina vitalna snaga, njezin neprestani životni ciklus rođenje, život, propadanje i smrt. Priroda je ponekad preuzela ulogu jezivog drugog svijeta, kojim upravljaju mračne nekontrolirane sile.Ovdje je kratka galerija kultnih djela Art Nouveaua iz Francuske i Belgije, koja bi trebala pomoći u jasnom definiranju stila:
5 Demidemonda pariških noćnih klubova bila je važan izvor i inspiracija za Art Nouveau. Na ovom plakatu Toulouse-Lautrec prikazuje dva poznata izvođača koji gledaju predstavu u klubu Le Divan Japonais. Obratite pažnju na neovisnu ženu, zgusnute crte, ručno nacrtani font. Tu je i prijedlog dubine naglašene osvjetljenjem, s orkestrom u silueti i blokovima čvrste boje, tehnike nadahnute japanskom grafikom koja je bila glavni izvor za Art Nouveau dizajneri. (Henri de Toulouse-Lautrec, litograf u boji "Divan Japonais", Pariz 1892, na Muzej Victoria i Albert.)
Nadamo se da je ovo pomoglo u definiranju stila Art Nouveau. Sljedeći ćemo tjedan pogledati Art Deco, a zatim usporediti dva stila jedan pored drugog.
