Umjetnost i obrt: Dizajni Williama Morrisa

Britanija je bila pionir prve industrijske revolucije. Početkom sredinom 18. stoljeća, izumitelji su započeli razvijati procese kako bi napajali strojeve parom. Britanija je bila savršeno postavljena da vodi industrijalizaciju. Ne samo da je bila bogata ležištima ugljena, doslovno sjedeći na potrebnom gorivu, već i svom širenje carstva u Africi, Aziji i Americi pružale su joj daljnje resurse i bogatstvo.

Dok je industrijska revolucija ojačala Britansko carstvo i poticala njegovo gospodarstvo, William Morris je bio svjestan njegovih nedostataka. Podjela rada u tvorničkoj proizvodnji značila je da su radnici čitavog života, počevši od djetinjstva, obavljali naporne, ponavljajuće zadatke za vrlo niske plaće. Urbanizacija je značila grozne životne uvjete u pretrpanim slamovima. Estetski gledano, proizvodi industrijske revolucije općenito su jezivo proizvedeni, jeftine i beznačajne imitacije povijesnih stilova.
Za Morrisa je najgori aspekt industrijalizacije bio to što je otuđivao radnike od proizvoda svoje radne snage. Žudio je za srednjim vijekom, što je idealizirao kao vrijeme kada su radnici doživljavali radost u svojim naporima, kad su bili ovlašteni po cehovskom sustavu i mogli su dizajnirati i proizvoditi svoje radove od početka do Završi. Morris je, također, mrzio proizvode industrijske revolucije: jeftinu, nepotrebnu robu koja je u osnovi vratila radnike u svojevrsno ropstvo.
Morris je najprije nadahnuo na koledžu povjesničar umjetnosti John Ruskin, čija je filozofija pokrenula Morrisa da promijeni smjer studija i slijedi društvene promjene kroz umjetnost. Morris je prerastao u oskvrnuće moderne civilizacije i vjerovao je da će reforma načina proizvodnje i proizvoda industrijskog doba zauzvrat reformirati društvo. Žudio je za jednostavnom ljepotom idealiziranog srednjeg vijeka, kada su obrtnici radili jedni uz druge u suradnji.
Nakon što je diplomirao na Oxfordu, Morris je okupio prijatelje arhitekta i umjetnika i osnovao svoju tvrtku, kasnije poznatu kao Morris & Co. Morris je vjerovao da "vi u vašoj kući ne bi trebalo imati ništa za što ne znate da bi bilo korisno ili vjerujte u to da je lijepo. ”U ostvarenju svojih ciljeva, Morrisova kompanija izrađivala je ukrasnu umjetnost poput namještaja, tapiserija i vitraža, s različitim umjetnicima i obrtnicima surađuju kako bi izrađivali stvari ručno, koristeći tradicionalne metode i materijali.
Morrisa nije zanimala samo srednjovjekovna europska kultura, već i tradicionalne kulture općenito, uključujući Perziju i islamski svijet. Gledao je te predindustrijske kulture za „čistu“ i „poštenu“ estetiku i smisao gradnje.
U 1870-im Morris je veći dio svog vremena provodio pišući i osvjetljavajući nova izdanja klasičnih tekstova poput Rubaiyat od Omara Khayyama (slika 14). Preveo je i ilustrirao i nekoliko norveških saga, nakon dva putovanja na Island, kako bi proučio jezik i mitologiju tamošnje tradicionalne kulture. Njegova ljubav prema stvaranju knjiga bila je doživotna. 1891. osnovao je Kelmscott Press, koji je za objavljivanje koristio tradicionalne tehnike iz 15. stoljeća malo više masovno proizvedene verzije ručno izrađenih rukopisa koje je proizveo 70-ih godina (slika 15).
Tijekom svog života Morris je bio utjecajniji pisac nego dizajner, stvarajući manifestove i originalnu poeziju. Bio je posvećeni socijalist i strastveno je pisao o rastućem jazu između bogatih i siromašnih koji je intenzivno ubrzala industrijalizacija. Htio je demokratizirati umjetnost, učiniti dobar dizajn dostupnim svim ljudima, ali na kraju je napravio svoj namještaj mukotrpno ručno koristeći najbolje prirodne materijale - obično su bili preskupi za bilo koga osim bogatih industrijalaca Morris je mrzio. Unatoč toj kontradikciji u njegovu djelu, Morrisov utjecaj na dizajn ne može se precijeniti. On ne samo da je uspostavio umjetnost i obrt estetike, nego je, što je još važnije, utisnuo u moralnu svijest postindustrijski proces dizajniranja, postavljajući pitanja prava radnika i odgovornosti za okoliš koja se još uvijek suočavamo danas.