Istraživanje koje je započelo daleko - geografski i stilski od modernističkog Eliela Kamp Cranbrook dizajniran od Saarinena - na obiteljskoj farmi u Chillicotheu, južnom gradu Ohiou u blizini Granica u Kentuckyju. Osim poslova poput popravljanja ograde i hranjenja dječje kravlje snježne pahulje s džinovskom bocom mlijeka, John je s napuštanjem lutao seoskim okruženjem - najmlađe od četvero djece imao je dugačak povodac. No, bio je kući dovoljno dugo da upije poduzetničke kvalitete svog oca, oralnog kirurga i poljoprivrednika, te društvenu odgovornost i kreativnost svoje majke, umjetnice i tiskare. Njezin je atelje uvijek bio otvoren za njega, a jednom kad je bio dovoljno star da drži bojicu, tamo ga je mogao naći, crtajući i slikajući.
Ali ozbiljan lutanje lutao je nakon što se John upisao na Wooster College. Samo je nekoliko tjedana sazrijevanja shvatio da može biti bilo gdje na svijetu. Tako je otišao u Europu tijekom cijele druge godine: Firenca i Milan za školsku godinu, Pariz za ljeto. "Bila je to godina koja mi je promijenila život. Otkrio sam da postoji drugi način življenja, gdje su ljepota i gracioznost središnji u svemu. "Likovna umjetnost i grafički dizajn bili su u središtu njegova formalne studije, ali promatrao je Talijaninu pažnju na kvalitetu života, koji je ostao uz njega - to i učio kako kuhati srednje špagete carbonara.
Tijekom pariškog ljeta, uživao je u atmosferi kafića i prodavao narukvice i prstenje koje je izrađivao od srebrne žice, a našao se u poduzetništvu. Povratak u Ohajo tog pada, John je bio pun "evanđeoskog duha da Ameriku pretvori u stvaralački raj." Toliko toga, upravo na U kampusu Wooster otvorio je kafić Pine Street, donoseći kapućino i lattes u Ohio (bilo je to 1989. godine, a ludost kave nije eksplodirala još). Učinio je to i još uvijek uspio diplomirati cum laude. Kafić stoji i danas, ali sam John bio je spreman za svoj sljedeći korak. Veliki dio njegove budućnosti diktirao je diplomski studij, koji je započeo nakon godinu dana provedenih stvarajući portfelj za gradsku školu i obnavljajući seosku kuću roditelja. Nakon posjeta Cranbrooku i zaljubljivanja u njega, te, naravno, prihvaćanja u njegov rigorozni program, John je upisao i upoznao ne samo svoju buduću suprugu Christa Leonarda, već i svog budućeg poslovnog partnera Aarona Lown. Nitko od njih tada nije imao pojma o tome.
John je ipak znao da je pakao uskočen u učenje zanata. Za svoju tezu eksperimentirao je s izradom namještaja i koristio razne materijale, uključujući kožu - put koji ga je gotovo natjerao da se preseli u Montanu kako bi radio s proizvođačem sedla. Ali umjesto toga, ljubav (Christa) i prijateljstvo (Aaron) doveli su ga u New York City nakon Cranbrooka. On i Aaron dijelili su prostor za podstrešje i studio studija TriBeCa gdje su mogli nastaviti s istraživanjem materijala i zanata koje su započeli u Cranbrooku. John je također počeo trenirati s Jimom Cooperom, obrtnikom i proizvođačem namještaja za zvijezde umjetnosti poput Jaspera Johnsa i Claesa Oldenburga. Na kraju je John surađivao s mnogim istim umjetnicima, dizajnirao stolove, stolice i komode, često koristeći drvo koje je sam meljeo s drveća na farmi svojih roditelja u Ohiju.
Christa i John su se već vjenčali i preselili u Washington D.C., dok je John volio savladati tajnu bavio se izradom namještaja, propustio je suradnju i rad s grupom kreativnih ljudi projekti. Oduvijek je želio izgraditi brend i želio je osmisliti proizvode koji "čine svakodnevicu Srećom, Aaron je imao slične misli - njihovo prijateljstvo ostalo je snažno kroz udaljenost. Tijekom godina oboje su skupljali zanimljive dijelove materijala, a jedan od njih bio je i neopren. Pokazalo se da je to bio upravo neočekivani materijal potreban za dizajn novog oblika za vinsku torbu koja je na kraju pokrenula tvrtku.
U međuvremenu, njegova majka, moderna plesačica, govorila je mladom Aaronu: "Nemojte ga kupovati ako možete uspjeti." Što je to radio svakog ljeta u drugom domu svoje porodice u Unity, Maine, koji nije imao kuću TELEVIZOR. Nekad je to bilo tkanje prstiju, a drugi put izrada jastuka. "Uvijek sam volio raditi rukama." Njegova mama primijetila je i upisala Aarona u ljetni kamp posvećen drvoprerađivanju i grnčarstvu (Jonathan Adler je bio kamper). Povratak iz logora naoružan tim novim vještinama, plus poduzetnički senzibilitet svog oca i majke snalažljivost, Aaron je u podrumu svojih roditelja organizirao radionicu i počeo prodavati svoje drvene predmete lokalnim trgovine. Još jedno ljeto provedeno je u RISD-ovom arhitektonskom programu. „Naučio sam da ta disciplina nije za mene. Htio sam nešto opipljivije, neposrednije. Zamislite to, napravite, imajte. "
Zadovoljnija je bila škola za tisak u srednjoj školi. Toliko da je Aaron ušao u Parsons misleći da će studirati grafički dizajn. Ali umjesto toga odabrao je industrijski dizajn. Tijekom svoje druge godine, Villeroy & Boch sponzorirao je natječaj za učenike Parsonsa da dizajniraju čajni set; pobjednici bi ljeto proveli u Njemačkoj proizvodeći ograničena izdanja u tvornici tvrtke. Aaronov je izbor pobjeđivao i to je ljeto za njega imalo utjecaj. "Tada sam shvatio da se želim uključiti u industrijsku masovnu proizvodnju."
Povratak u Parsons, nedavno je bio pomlađen da stvara. Kao i tih dana u podrumu svojih roditelja, pravio je vaze i krigle i prodavao ih u newyorškim trgovinama poput Dot Zero (njegov vlasnik Kevin Brynan otvorio je Mxyplyzyk). Nakon što je diplomirao 1990. godine, Aaron je radio za dva dizajnera koji su bili diplomirani studenti Akademije umjetnosti Cranbrook. Već sljedeće godine započeo je diplomski studij u Cranbrooku, prvi se tjedan susrećući s budućim partnerom BUILT John Roscoe Swartz. Svo ovo vrijeme sve se više zanosila materijalima. Prve godine fokusirajući se na industrijski dizajn, to je ljeto stažirao u renomiranom savjetovanju za dizajn IDEO, što se pokazalo još jednim vrijednim iskustvom. "Naučio sam puno toga ljeta, a također sam otkrio da industrijski dizajnerski projekti s vremenom od godine ili dvije nisu za mene."
U Cranbrooku se vratio u dizajn namještaja, ali s gledišta istraživanja materijala; njegov prvi komad bila je stolica izrađena od stakloplastike, kože i lijevanog aluminija. Povratak u New York, nakon diplome, Aaron i John dijelili su TriBeCa potkrovlje i radionicu / studio. Aaronovo se bolovanje u IDEO-u kao i fakultetsko stažiranje na MoMA-i pokazalo značajnim. Mlada, nova kustosica MoMA-e, nazvana Paola Antonelli, planirala je svoju prvu izložbu, „Mutant Materials In Contemporary Design“, i pozvala predsjednika IDEO-a Tima Browna u potrazi za mladim, novim dizajnerima. Spomenuo je Aarona, a njegov stolac od fiberglasa, kože i aluminija uvrstio ga je u izložbu. Aaron je bio sve star 25 godina.
Ubrzo su ga angažirali da pokrene biblioteku materijala u Material ConneXionu. Aaron je također dizajnirao i izgradio Bergdorf Goodman izloge i predavao u Parsonsu Posljednji ga je poslao u Kanazawa u Japanu na dvije godine da osnuje odjel za dizajn proizvoda u tvrtki KIDI Parsons. Uzeo je svoju tadašnju djevojku, a sada suprugu Elizabeth, grafičkog dizajnera u Burtonu kojeg je upoznao u Cranbrooku, a njih dvoje su se uronili u kulturu, proučavajući japansku kaligrafiju i tradicionalni umješnost. Kad su se vratili na Manhattan, Aaron je počeo obnavljati kuću koju je naslijedio u parku Tuxedo, New York. Ne iznenađuje da je također počeo raditi za Calvin Klein dizajnirajući ženske cipele. "Dizajn cipela uvijek mi je padao na pamet još od djeteta."
Calvin Klein vodio je Kate Spade, a cipele su vodile do torbi. Tada je susjed, uvoznik vina, zamolio Aarona da dizajnira elegantnu kožnu torbu za svoje prodavače u kojoj može nositi vino. Bilo je izvrsno - Francis Ford Coppola kupio je nekoliko -, ali 450 dolara skupo. John, s kojim je Aaron dizajnirao namještaj, došao je na brod kako bi ga prodao, ali još uvijek nije bilo u redu. Međutim, vidjeli su potrebu za vrećom vina - onom koja je jednostavna, funkcionalna, dobro dizajnirana i, što je najvažnije, pristupačne cijene. Došao je trenutak "A-ha!" Kada su iz svoje kolekcije otpadnih materijala izvukli hrpu neoprena, a njih dvojica od tada guraju neopren izvan mokrog odijela.