Ako Božićni kaktus spominjete prijatelje, vjerojatno ćete čuti priče ljudi koji su ih imali desetljećima, ali nikad ih nisu uspjeli natjerati da procvjetaju, a kamoli u blizini njihovog imenjačkog praznika. I ne možete ih kriviti, jer briga za ovu biljku može biti pomalo zbunjujuća. No, s pravim uvjetima, to može biti prekrasna biljka koja se prenosi generacijama.
Božićni kaktus (Schlumbergera bridgessii, ili Schlumbergera × buckleyi) nastao je u priobalju planine jugoistočnog Brazila, gdje se njegova matična biljka drži u sjeni drveća i stijena u džungli. Zelene stabljike bez listova tvore ravne, segmentirane jastučiće koji rastu kaskadno. U uvjetima (vidi dolje), biljka može proizvesti bijelo, ružičasto ili crveno cvijeće nalik fuksiji više puta godišnje, iako je tako dobila naziv za zimsko cvjetanje.
Unatoč nazivu, na mnoge načine morate tretirati božićni kaktus više poput tropske biljke nego kaktusa. To nije pustinjski kaktus, a umjesto toga uspijeva u uvjetima bližim onima koje pružate orhidejama. Posađujte u lagano tlo bez drenaže, poput sočne ili mješavine kaktusa ili mješavine afričke ljubičice, u lonac s rupama za drenažu. Zalijevajte ga temeljito i redovito, ostavljajući gornji centimetar tla da se osuši između zalijevanja. Gnojiti svaka dva tjedna tijekom vegetacijske sezone (otprilike od travnja do rujna).
Božićni kaktus preferira vedru, neizravnu svjetlost i temperature između 60 i 70 stupnjeva veći dio godine. Može ga oštetiti previše direktne sunčeve svjetlosti, pa ga treba držati podalje od propuha, grijača, kanala i kamina. Iako se obično uzgaja u zatvorenom prostoru, božićni kaktus zapravo može preživjeti na otvorenom u zonama Ministarstva poljoprivrede Sjedinjenih Država 9 do 11. Ne podnosi mraz ili snijeg te ga treba dobro zalijevati i zaštititi od temperaturnih krajnosti.
Iako uske četvrti mogu potaknuti cvjetanje, možda će biti potrebno ponovno sadnje svake dvije ili tri godine. Najbolje vrijeme za to je nakon završetka cvatnje, tijekom kasne zime. Ponovno stavite u novi spremnik samo malo veći od starog i osigurajte da ima drenažne rupe na dnu.
Ako želite da vaša biljka ispuni svoje ime i cvjeta oko Božića, možda će trebati neko unaprijed planiranje. Prije cvatnje treba razdoblje mirovanja. U listopadu ili studenom smanjite zalijevanje i osigurajte da dobije 12-14 sati mraka i prosječne temperature oko 50-55 F. Da biste imali najbolju priliku za cvijeće, biljku možete smjestiti u tamni ormar u kojem neće dobiti svjetlost 13 sati svake noći (postavite tajmer da ne zaboravite na to!) Dok se pupoljci ne počnu oblikovati. Nakon razdoblja cvatnje ostavite da se opet odmori, držite je na hladnim temperaturama i zalijevajte rijetko do kraja ožujka.
Post-cvjetanje je također dobro vrijeme za obrezivanje, kako bi biljka postala gomilasta, što će vam pružiti i reznice za razmnožavanje.
Božićni kaktus razmnožava se biljkom. Uzmite reznice od jednog do četiri segmenta i ostavite ih na hladnom i suhom mjestu dva do četiri dana. Posadite centimetar duboko u novo tlo, po mogućnosti smjesu pijeska i treseta. Voda štedi dok se korijenje ili novi rast ne razvije, a zatim vodu kao normalno.
