Ove proizvode samostalno biramo - ako kupite neku od naših veza, možda ćemo zaraditi proviziju.
Koliko ste danas bacili? Ako ste poput većine Amerikanaca, dobre su šanse da će vam biti nemoguće odgovoriti na to pitanje, jer bacanje stvari toliko je ugrađeno u naš svakodnevni život da čak i ne razmišljamo o tome. No odvoz smeća, poput mnogih modernih pogodnosti koje uzimamo zdravo za gotovo, ima dugu i bogatu povijest.
Naravno, odlagališta smeća su otkrivena u drevnim gradovima, ali sigurno je reći da, prije industrijske revolucije, smeće kakvo sada znamo, jednostavno nije postojalo. Ideja izrade paketa ili kontejnera koji je stvoren za jednokratnu upotrebu bila je pretjerano rasipna i gotovo sve, od ostataka hrane do sitnih komada tkanine, ponovo je korišteno. U svojoj knjizi Otpad i želja: društvena povijest smeća, autorica Susan Strasser na fascinantan detalj opisuje načine na koje bi se snašle stare domaćice korištenje za gotovo sve, od hranjenja kuhinjskim ostacima do svinja do izrade prostirki od tkanine ostaci.
Stvari koje se ne mogu ponovno upotrijebiti mogu se prodati dječacima koji su do tada održavali svojevrsnu ekonomiju razmjene prihvaćajući stvari poput ostataka tkanine, starih komada bakra i željeza, pa čak i kosti u zamjenu za nove kućanske potrepštine. Ti su nusproizvodi iz domaćinstava zapravo osiguravali važan izvor resursa tvornicama u ranoj Americi. Na primjer, mlinovi papira ovisili su o ostacima pamuka, koji su se gomilali u kašu i koristili za izradu papira.
Za seoska kućanstva sve što je na neki način preostalo nakon što se ta ekonomija mogla zakopati ili spaliti. U gradu su imućni ljudi plaćali kolicima da im odvoze smeće, dok su ljudi iz siromašnijih naselja jednostavno bacali svoje smeće na ulicu. (Zamišljam da je miris bio užasan.) Nije bilo rijetko, čak ni u velikim gradovima poput New Yorka ili Philadelphie, vidjeti svinje kako lutaju ulicom i gozbe u smeću. Berači krpa i drugi slični poduzetnici mogli bi zaraditi za život skupljajući predmete od preprodaje drugih ljudi.
Tek krajem 19. stoljeća ideja o komunalnom sakupljanju smeća počela je skupljati pare. U ovom trenutku, industrijska revolucija (i sve veće bogatstvo Amerike kao zemlje) učinila je robu široke potrošnje jeftinijom i obilnije, a stvari poput sapuna i brašna koje su ljudi kupovali skupno, počele su dolaziti u pojedinačnim pakiranjima. Pogotovo u velikim gradovima, smeće je počelo biti ozbiljan problem. Ulice su se začepile ne samo kućnim odbacivanjima, već i novinama, konjskim gnojem, pa čak i leševima mrtvih konja.
Veliki reformski pokreti s kraja 19. stoljeća učinili su uspostavljanje komunalnog odvoza smeća jednim od njihovih ciljevi, uz čistu vodu i sanitarnu kanalizaciju, vide smeće ne samo kao očiju već i javno zdravstvo smetnja. New York City je 1895. pokrenuo upravljanje smećem u javnom sektoru, a drugi su američki gradovi brzo slijedili njegovu primjenu.
Ovih dana naše ulice više nisu prekrivene nečistoćom, ali mi bacamo doista neviđenu količinu smeća: prema jednoj procjeni prosječni Amerikanac proizvede 7,1 kilogram smeća dnevno. Dok gledamo u budućnost smeća i razmišljamo o njegovom utjecaju na naš planet, korisno je se osvrnuti se na povijest smeća, u vrijeme kad otpad nije bio toliko ugrađen u svakodnevni život. S modernim naglascima na stvari poput recikliranja i kompostiranja, nadamo se da ćemo iglu vratiti u drugom smjeru. Možda će se jednog dana povjesničari osvrnuti na naše doba kao na jedno nevjerojatno, ali kratkotrajno rasipanje - zlatno doba smeća.