Kad se 1,6 milijuna ljudi spusti na maleni otok poput Manhattana, stvari će postati intimne. Za razliku od stanovnika drugih, prostranijih gradova, Njujorčani su, sticajem okolnosti, privrženi jedni drugima kao što nigdje drugdje i nikada to nije tako vidljivo nego u smeće.
Možda se sjećaš moga navika noćnog hoda? Te večernje šetnje daju mi sjedalo u prvom redu do pločnika moga grada i većina onoga što vidim je… smeće. Torbe i vreće smeća, gomile visoke kao što sam visok (i visok sam).
Stambene zgrade sakupljaju smeće i, budući da na prepunim ulicama nema mjesta za limenke ili kontejnere, gomilaju nakupine na pločniku i čekaju pikap.
I odvratno je i fascinantno. Odvratno jer planine smeća ne mirišu na krevet ruža (zamislite samo lebdeći vrući smeće tijekom ljetnih mjeseci) i zauzimaju sobu na trotoaru; fascinantno jer su ove hrpe iskren pogled na ono što moji susjedi kupuju, jedu i bacaju. Ako je obilazak kuće uglađen pogled na ono što ljudi žele da znate o njima, hrpa smeća (dok je anonimna) iskren je prikaz načina na koji ljudi zapravo žive.
Sustav možda nije idealan, ali povećava našu svijest o smeću. Prisiljeni smo suočiti se sa gomilama na ulici jednom tjedno, što je jak, ali potreban podsjetnik na skupu količinu otpada koju kolektivno stvaramo.
Sigurno sam svjesniji svojih vlastitih smeća kada se suočim s ovom gomilom. Recikliram što mogu, naravno, ali organski otpad od hrane (koji sam odrastao bacajući u kompostnu hrpu) nema gdje sada pronaći u mojoj sadašnjoj zgradi. Iako mi nije dostupan, neki dijelovi New Yorka - Staten Island i dijelovi Brooklyna i Kraljice - započele su sakupljati otprilike 35% organskog materijala koji bi inače otišao u odlagalište. Taj se materijal odlaže u ustanovu, pa ga postavlja u kompost za lokalna poljoprivredna gospodarstva.
Kada se govori o odlagalištima otpada, njujorški otpad (oko 85%) se odlaže na odlagališta otpada u drugim državama poput New Jerseyja, Pennsylvanije i Virginije, s godišnjim troškovima od oko 300 milijuna USD godišnje.
A tu je još jedna zanimljivost da se smeće toliko izloži - čini se da se odvija prilično živahna besplatna trgovina namještajem. Budući da je tako teško transportirati pozamašne predmete, odbačeni namještaj koji se u suprotnom može odbaciti kod dobre volje ili prodati, često se odlaže na pločnik. Ovo je dobra vijest za susjede moje djece s fakulteta na FIT-u, jer sam vidio da mnogi studenti postižu savršeno funkcionalan rabljeni namještaj na dan smeća, što sam, siguran sam, bili zahvalni.
