Kuća koju je izgradila nada

Na dan kada su moji kuhinjski ormarići konačno trebali stići, nakon mjeseci čekanja, hitno sam prevezena u bolnicu s neutropeničnom temperaturom – i na kraju sam tamo ostala tjedan dana. To je bilo malo frustrirajuće jer nisam mogao nadgledati instalaciju, ali sve je ispalo dobro. Moj je san bio posjedovati neku vrstu kuće. Nekada sam to povezivao s vlastitom obitelji - na neki način sam to čekao da trenutak da to shvatim. Ali moj život se malo preokrenuo kada mi je dijagnosticiran rak otprilike mjesec dana nakon mog 33. rođendana.

Postoji mnogo stvari koje možda neću moći učiniti u životu, ali stvaranje doma bilo je nešto što mi se činilo ostvarivim.

Prije moje dijagnoze, napustio sam svoj korporativni posao u Googleu i imao sam priliku putovati i volontirati diljem svijeta oko godinu dana. Znao sam da se ne želim vratiti u veliku tvrtku, i koliko god sam volio živjeti u San Franciscu, nije imalo smisla ako neću zarađivati ​​veliku plaću. Stoga sam se iz nekoliko razloga odlučio preseliti u DC — pomalo iz hira. Moji prethodni poslovi bili su u velikim korporacijama, medijskim i tehnološkim tvrtkama. Htio sam slijediti svoju strast i vidjeti mogu li nešto učiniti sam, pa sam počeo davati savjete za neke restorane i vlasnike prehrambenih tvrtki.

Godinu dana nakon preseljenja, dan prije Noći vještica 2019., imao sam problema s probavnim sustavom. Mislio sam da je to obično i otpisao sam to. Ali na kraju sam imala probadajuću bol u trbuhu pa sam otišla na hitnu. Napravili su mi pretragu i rekli da imam upalu debelog crijeva, dali mi antibiotike i to je to. Rekli su mi da se nakon mjesec dana javim gastroenterologu, pa sam i učinio. U najgorem slučaju, mislio sam da će biti Crohnova bolest ili tako nešto.

Ušli su i napravili kolonoskopiju. Čim sam izašao, još uvijek bez droge kojom su me uspavali, rekli su mi: "Imaš rak." Našli su mi tumor na debelom crijevu. Tako da je to bio pravi šok. U to sam vrijeme mislio da će to biti samo još jedno poglavlje u mojoj knjizi — ovo ću brzo preboljeti. Odveli su me na operaciju u roku od nekoliko dana i odstranili su mi stopalo debelog crijeva. Kemoterapiju su mi zakazali mjesec dana kasnije.

Prije svega ovoga, razmišljala sam o zamrzavanju jajnih stanica. Otkad sam bio mali, znao sam da želim imati djecu - odrastajući Grk, život je vrlo orijentiran na obitelj. Ali sada sam bio u svojim ranim 30-ima i nisam upoznao osobu s kojom bih želio zasnovati obitelj. Nakon postavljanja dijagnoze, morala sam ubrzati taj postupak, jer ne znate koliko će kemoterapija utjecati na vaše jajnike i sve te dijelove. Nažalost, to je bio neuspješan pokušaj, ali barem imam jedno malo smrznuto jaje negdje. Trebala bi mi mnoga čuda da uđe u upotrebu, ali tada mi je to bilo jako važno. Tako sam prošla kroz cijeli proces IVF-a između postavljanja dijagnoze i prve kemoterapije. Bio je to samo taj vrtlog pokušaja da se sve napravi. Bilo je ludo.

Kemoterapija je trajala šest mjeseci. Trebale su im infuzije svaka tri tjedna, kao i tablete. Imao sam mnogo različitih nuspojava, kao da nisam mogao dotaknuti ništa hladno. Bilo je vrlo čudno. Ali u lipnju 2020. završio sam i snimka je izgledala čisto. Zatim su otišli dovršiti kolonoskopiju koja je prekinuta kad su pronašli moj tumor, i nažalost pronašao sam nešto drugo: abnormalne stanice gdje su ponovno spojile moje debelo crijevo nakon uklanjanja a podnožje toga.

Bilo je to usred COVID-a, pa sam, kad sam se vratio u DC na biopsiju, odsjeo sam u hotelu. Otvorili su me i otkrili da se rak proširio na moj peritoneum, koji je nešto poput sluznice vašeg trbuha. Bio je to stvarno veliki udarac. To je značilo da je prešao s treće faze na četvrtu fazu.

Odjednom je sve bilo ubrzano. Pitao sam se: "Što ću učiniti? Gdje ću živjeti?" Morala sam što prije početi s kemoterapijom. Tako sam se na kraju preselio u Sarasotu kod prijatelja na Floridi. To je sat vremena od Tampe, koja ima veliku bolnicu za rak. Plan je bio tamo provesti drugačiju vrstu kemoterapije u nadi da će se bolest stabilizirati, u pripremi za veću operaciju. To se naposljetku dogodilo u Memorijalnom centru Sloan Kettering u New Yorku u studenom 2020.

Otvorili su mi prsa i uklonili sav rak koji su mogli vidjeti, kao i organe za koje se pričvrstio. Tako sam neočekivano završila na potpunoj histerektomiji i apendektomiji. Operacija je ocijenjena uspješnom i smatralo se da "nemam dokaza bolesti". Nažalost, kad sam se vratio na kontrolne pretrage, rak se vratio i proširio još dalje.

Odlučio sam otići u područje zaljeva San Francisco kako bih ostao s nekoliko svojih najboljih prijatelja dok ne dobijem dodatno liječenje. Nakon dva mjeseca intenzivne kemoterapije, bili smo sretni što smo saznali da je moj rak reagirao i malo se smanjio. Svi su moji liječnici podržavali moj kratki odmor kako bih mogao otputovati u Grčku kako bih tamo proveo vrijeme s obitelji i prijateljima. Međutim, kad sam se vratio, otkrio sam da mi je rak ponovno narastao. Tada sam odlučio da se moram trajnije nastaniti.

Željela sam negdje napraviti dom. Odlučio sam se vratiti na Floridu.

Rođen sam u New Jerseyju, ali smo se preselili u Južnu Floridu kad sam imao 11 godina. Otišao sam odmah nakon što sam završio koledž u Miamiju. Posljednjih 15 godina, otprilike cijeli svoj odrasli život, živio sam u velikim gradovima: New York, San Francisco, DC. Da budem iskren, nikada nisam mislio da ću se vratiti na Floridu. Nikad se ne osjećam toliko povezanim s tim mjestom. Dijagnosticiran rak promijenio je sve to; mijenja vaše prioritete. Da budem iskren, ne znam koliko mi je vremena preostalo. Moje stanje uma je postalo, "Tvoj život je onaj s kim ga provodiš."

Prvo sam mislio da se preselim u Miami gdje mi živi jedna sestra. I ona i njezin muž su liječnici u bolnici u kojoj bih se ja liječila. Međutim, nakon teškog vremena s novim režimom kemoterapije, shvatio sam da mi treba više praktične njege. Tako sam se preselio s majkom sat vremena sjeverno u Boca Raton, gdje sam odrastao. Tamo sam imao zajednicu.

Ali ako niste kupac za gotovinu u tom području, nećete dobiti mjesto. Pa smo pokušali skupiti novac koji smo imali. Počistio sam svojih 401k. I stvarno sam imala sreće: moj djed je dao dobar iznos jer je znao da želim ispuniti svoj san o domu. Godinu dana dok sam putovao, nisam baš imao vlastiti prostor, a onda sam nekako skakao po stanovima u DC-u. Sada sam imao 35 godina; Stvarno želim stvoriti prostor za sebe.

U početku sam mislio: "Oh, bilo bi tako lijepo živjeti točno preko puta plaže ili imati pogled na vodu." Ali onda ja počeo posjećivati ​​ta mjesta, a bila je to starija grupa i također malo pretiho za mene - posebno za razliku od nekih drugih mjesta koja su bila na pješačkoj udaljenosti od središta grada gdje ste mogli otići u restorane ili trgovine ili ste mogli otići do farme tržište.

Za drugi stan sastavio sam pismo ponude kako bih pokušao uvjeriti prodavatelja da sam pravi kupac. Sve sam izložio: Ovo je moja priča. Stavljajući to na papir postalo je jasno: to što sam u centru grada, što sam u mogućnosti šetati mjestima podsjeća me na mjesta u kojima sam nekada živio—San Francisco, New York, DC—što me čini zaista sretnim. Biti u živosti pomaže mi da se osjećam življe.

Nisam na kraju dobio to mjesto, ali onda se pojavio stan u kompleksu na odličnoj lokaciji u Delrayu, oko 40 minuta od Miamija. Bila je dvosobna, pa bi to omogućilo meni i mojoj drugoj sestri da tamo živimo. Otprilike u isto vrijeme preselila se iz Denvera u južnu Floridu i odlučili smo biti cimeri. Uredio sam pismo i dobili smo mjesto.

Zgrada je izgrađena 2004. godine, a stan je imao generičke završne radove: tepih u spavaćim sobama, mješavinu laminata i pločica u kuhinji. Između kuhinje i dnevnog boravka bio je veliki stup. Bilo je potpuno pogodno za život i mnogi ljudi vjerojatno ne bi radili ništa. Ali budući da je to bilo moje prvo mjesto i, s obzirom na moju zdravstvenu situaciju, osjećao sam da je ovo moja prilika da se nađem na mjestu koje stvarno volim i koje će odražavati mene. Ali morao sam stvarno razmisliti što je to. Nisam bio netko tko je imao Pinterest ploče i uvijek pratio blogove o dekoru. Pa sam odlučio: sam ću preuzeti projekt.

Čim je ponuda prihvaćena, obratio sam se izvođačima. Način na koji smo na kraju sklopili sporazum, ja sam bio odgovoran za nabavu svih zaliha. Htio sam kontrolu; Nisam želio generički Shaker ormarić. Završio sam posao s dizajnerom kuhinja jer tamo provodim najviše vremena i gdje sam želio najviše uložiti.

Moj cilj je bio stvoriti toplo, primamljivo, utješno mjesto gdje bih se mogao liječiti, oporaviti i odmoriti. Ali također sam želio da to bude mjesto gdje bih mogao biti domaćin. Volim kuhati i posjećivati ​​ljude, pogotovo kad sam pod stresom. To je jedna stvar koja me smiruje i drži u sadašnjosti, jer sve na što se morate usredotočiti je ono što radite. Volim napraviti smočnicu i jednostavno imati svježe sastojke i raditi cijelu stvar, napraviti cijeli obrok, cijeli proces odlaska na tržnicu i ribarnicu. Bio sam jako uzrujan zbog nabavke indukcijske pećnice, ali plinski štednjaci nisu stvar na Floridi, pogotovo u stambenim zgradama. U kuhinji smo uspjeli skinuti taj stup i otvoriti prostor. Postoji veliki otok koji zavija na kraju; ako kuham, ljudi mogu sjediti oko toga i mogu se družiti s njima. Pultovi će biti kvarcni, bijeli s bež tonovima.

Postavili smo svijetli bijeli hrastov parket posvuda osim u kupaonicama. Imam neke palmine pločice u jednoj od kupaonica. Ideja je bila "prirodni zemljani tonovi s mješavinom obalnih tropskih tonova Floride." Na kraju sam odabrala kaduljinozelene ormariće za kuhinju, s malo prostora za otvorene police iznad tako da ne vidite previše-previše ormarića. Znam da je ta boja trenutno u trendu. Nadam se da mi se neće smučiti.

U dnevnoj sobi sam želio stvarno udoban kauč. Naručio sam jedan s ugodnim osjećajem, a možda ću dobiti i neke druge ležaljke za spavaću sobu. Tako mogu samo ući i opustiti se. Ne volim kad je TV središnja točka sobe, ali u isto vrijeme gledam puno TV-a i filmova ovih dana jer se ne osjećam dobro. Pa razmišljam o tome da nabavim Samsung Frame i napravim ga više kao zid galerije kako ne bi previše iskakao.

Po cijelom mjestu volio bih integrirati nekoliko različitih komada koje sam usput sakupio: starinske stvari ili stvari koje su od mojih bake i djeda, a da ne izgledaju previše pretrpano. Vidjet ćemo opet kako će to zaživjeti.

Pod je bio noćna mora. Prvi uzorak je stigao i bio je puno tamniji nego što sam zamišljao, sa sličnim crno podtonovi. Morao sam ga vratiti i platiti naknadu za obnovu zaliha. Čak je i ova koju sada imam tamnija nego što sam željela, ali jednostavno sam morala ići s njom. Očito trošite puno novca, želite biti sigurni da vam se sviđa. Ja sam perfekcionist. Ali u isto vrijeme pokušavam biti praktičan. Jedna od težih stvari je umor od donošenja odluka.

Tijekom renoviranja, rekao bih da je moje vrijeme bilo podijeljeno možda 50-50: jedna polovica bili su pregledi kod liječnika, tretmani i oporavak. A onda je druga polovica kupovala stvari online ili išla u različite trgovine. Bilo je nebrojeno puta kada sam bio previše bolestan ili mi je bilo mučno da bih obavio bilo kakvu pretragu ili naručivanje, što je vjerojatno na kraju malo odgodilo stvari.

Bilo je dobro i loše, žonglirati projektom dok prolazite kroz liječenje. Bilo je lijepo imati na što se usredotočiti. Kada ja am osjećam se dobro, trčim uokolo, idem u razne trgovine, štedim, pokušavam učiniti sve. To može biti malo iscrpljujuće jer ovih dana nemam puno energije.

Ali ja sam Djevica. Volim projekte; Volim planirati stvari. Samo imam nešto za što mogu upotrijebiti svoj mozak—već se neko vrijeme nisam osjećao kao da sam to učinio. Lijep je osjećaj. S ovom bolešću, prisiljava me da uzimam stvari iz dana u dan. Imati ovaj projekt bio je stresan, ali mi je također omogućio da se osjećam kao da nešto proizvodim, rade nešto s mojim vremenom i energijom. Počinje dolaziti na naplatu. I bilo je prilično zabavno vidjeti kako oživljava.

Dosta grčke kulture ovdje se vrti oko crkve. Vrlo je usko povezano. Pa iako nisam bio jako blizak s grčkom zajednicom u ovom području tijekom godina, ta mi je mreža bila izvrstan sustav podrške otkako sam se vratio. Pojavljuju se i pokazuju mi ​​ljubav i pružaju mi ​​ruku ako trebam nekamo prijevoz ili se ne osjećam dobro. Nude mi donijeti stvari. Prije nekoliko tjedana, kad sam saznao da postoji još jedan tumor, priredili su mi večeru iznenađenja, što je bilo jako lijepo. Osjećam se sretnim što imam tako sjajan sustav podrške. Prava sam sretnica.

“Ako se sadašnji trendovi nastave, predviđa se da će se do 2030. godine broj slučajeva raka debelog crijeva povećati za 90% kod pacijenata mlađih od 35 godina”, izvještava Y. Nancy You, M.D. Pregledi kolorektalnog karcinoma preporučuju se u dobi od 45 godina za pacijente s prosječnim rizikom.