Znanstveni naziv za karanfile je Dianthus, koja je preuzeta od grčkih riječi "dios", što se odnosi na grčki Bog Zeus, i "anthos", što znači "cvijet". Doslovno prijevod je "Božje cvijeće" ili "nebeski cvijet".
Karanfili su poznati po svom duginom spektru nijansi svaka boja prenosi drugačiju poruku. Blijedo crveni karanfili izražavaju "divljenje", tamno crveni znači "duboka ljubav", ružičasta označava "zahvalnost", žuta prenosi "razočaranje", a bijela znači "čistoću, slatkoću i sreću".
Najveća vrpca za svijest o cvijetu (koja je stvorena da bi podigla svijest o istraživanju raka dojke) načinjena je od 105 000 ružičastih karanfila, Guinnessovi svjetski rekordi.
Iako je opasno za kućne ljubimce, karanfili su jestivi za ljude i mogu se koristiti za ukrašavanje kolača ili za jelo. Cvjetovi imaju kombinaciju slatkog okusa od latica i više gorak okus od baze cvijeta. Lješnjake od karanfila koriste se i za izradu Chartreusea, francuskog likera.
Karanfil je nacionalni cvijet Španjolske, Monaka i Kolumbije, ali Bogota, Kolumbija poznata je po uzgoju. karanfili
prvo je došao u Sjedinjene Države 1852. god.